A budapesti Eötvös Loránd Tudományegyetem biológia szakán szerzett diplomát 1977-ben. Kutatói pályafutása kezdetén az elektromos agyi jelek többváltozós statisztikai elemzése volt a szakterülete. 1991-94 között az USA-ban farmakoepidemiológiai kutatásokban vett részt. Magyarországra való visszatérése után a pszichiátriai epidemiológiai kutatások területén kezdett el tevékenykedni.
1988-tól a modern egészségfelmérés módszertanának és gyakorlatának magyarországi bevezetésén dolgozott. Egyik kezdeményezője és részvevője a hazai egészségmonitorozás rendszer kiépítésének. Nevéhez fűződik többek között a Magyar Egészségügyi Adatbázis, több népegészségügyi jelentés, valamint a Nemzeti Droginformációs Központ és Fókuszpont létrehozása.

Személyes adatok
Név: Vitrai József Ph.D.
ORCID: 0000-0001-9267-806X
Született: 1951.12.09.
E-mail: vitrai.jozsef@gmail.com
Mobil: +36-20-261-6821
Másik érdeklődési területe az egészségügyi információk és bizonyítékok felhasználása az egészségpolitikai döntéshozatalban. 2003-ban részt vett a nemzeti egészségügyi információs stratégia előkészítésében. 2005-ben az Egészségügyi Minisztérium Stratégiai Tervezési és Fejlesztési Főosztályának vezetőjeként ő vezette az Egészségügyi Fejlesztéspolitikai Koncepció elkészítését.
Több éven keresztül kutatásokat vezetett az egészségügyi egyenlőtlenségek területén, és tudományos munkájáért doktori fokozatot kapott 2010-ben a Pécsi Tudományegyetemen. 2011-től az ÁNTSZ országos intézeteiben dolgozott. Fő feladatai közé tartozott többek között az egészségügyért felelős minisztérium stratégiai dokumentumainak előkészítése, az egészségfejlesztési irodák országos hálózatának munkaszervezése és elméleti és gyakorlati támogatása volt a fő feladata.
Mielőtt 2020-ban nyugdíjba vonult, az Emberi Erőforrások Minisztériumának Népegészségügyi Főosztályának vezetőjeként dolgozott. Az utóbbi években többféle kutatási projekten dolgozik főként a népegészségügy területén. 2020-tól a Pécsi Tudományegyetem PhD témavezetője, 2023-tól a Széchenyi Egyetem tudományos munkatársa. Tudományos publikációinak száma meghaladja a 360-at, azokra közel 1300 kutató hivatkozott eddig.
2016 és 2022 között az Egészségfejlesztés folyóirat, 2022 ősze óta a Multidiszciplináris Egészség és Jóllét folyóirat alapító főszerkesztője. 2020-tól a Magyar Népegészségügy Megújulásáért Egyesület alapító elnöke. Számos publikációt tett közzé egy új népegészségügyi megközelítés, az úgynevezett Népegészségügy 3.0 szemlélettel kapcsolatban, amely a természeti és társadalmi környezeti kontextus meghatározó tényezőinek számbavételére és az érdekelt felek bevonására irányuló partnerségre vonatkozó komplexitási szemléletet alkalmazza.